O concentrador espiral apareceu pela primeira vez como uma unidade de produção em 1943 na forma de Humphrey Spiral, para a separação de areias com cromo em Oregon. Na década de 1950, as espirais eram a unidade primária de separação por gravidade úmida padrão na indústria de areias minerais australianas.
Noconcentrador espiral o comprimento da superfície de canalização necessária para provocar a segregação de luz de minerais pesados é comprimido em um espaço menor, tomando uma calha curva e formando uma espiral em torno de um eixo vertical. A pasta é alimentada na calha no topo da espiral e deixada fluir para baixo sob gravidade. O fluxo espiralado da polpa pela unidade introduz uma força centrífuga suave nas partículas e no fluido. Isso cria um fluxo de polpa do centro da espiral para fora até a borda. As partículas mais pesadas e mais grossas permanecem perto do centro na parte mais plana da seção transversal, enquanto o material mais leve e mais fino é lavado para fora e para os lados da lavadora. Esta separação pode ser auxiliada pela introdução de água adicional que flui do centro da espiral continuamente ou em vários locais ao longo do comprimento da espiral. Esta água de lavagem pode ser distribuída através de tubos ou por desvio de um canal de água que desce pelo centro da espiral. Alguns projetos atuais superaram a necessidade dessa água de lavagem. Uma vez que o fluxo de partículas tenha se separado nas várias frações, a fração pesada pode ser separada por meio de divisores em posições apropriadas ao longo da espiral. Uma fração concentrada, mediana do rejeito pode ser recuperada.
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