El concentrador en espiral apareció por primera vez como unidad de producción en 1943 en forma de Humphrey Spiral, para la separación de arenas cromadas en Oregón. En la década de 1950, las espirales eran la unidad primaria de separación por gravedad húmeda estándar en la industria de arenas minerales de Australia.
En elconcentrador en espiral la longitud de la superficie de canalización requerida para lograr la segregación de la luz de los minerales pesados se comprime en un espacio de piso más pequeño tomando un canal curvo y formando una espiral alrededor de un eje vertical. La suspensión se introduce en el canal en la parte superior de la espiral y se deja fluir hacia abajo por gravedad. El flujo en espiral de la pulpa hacia abajo de la unidad introduce una leve fuerza centrífuga en las partículas y el fluido. Esto crea un flujo de pulpa desde el centro de la espiral hacia el borde. Las partículas más pesadas y gruesas permanecen cerca del centro en la parte más plana de la sección transversal, mientras que el material más liviano y fino se lava hacia afuera y hacia los lados de la colada. Esta separación puede verse favorecida por la introducción de agua adicional que fluye desde el centro de la espiral, ya sea de forma continua o en varios lugares a lo largo de la espiral. Este agua de lavado puede distribuirse a través de tubos o por desviación desde un canal de agua que corre por el centro de la espiral. Algunos diseños actuales han superado la necesidad de esta agua de lavado. Una vez que la corriente de partículas se ha separado en varias fracciones, la fracción pesada se puede separar por medio de divisores en posiciones apropiadas en la espiral. Se puede recuperar una fracción media de relaves concentrada y mediana.
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